Le parcours d’un grimpeur américain a culminé après une odyssée de plus d’une centaine de sessions. Nathan Williams, âgé de 27 ans, a finalement conquis sa première 9A avec Return of the Sleepwalker dans le Red Rock de Nevada. Cette histoire parle autant de persévérance que d’un combat intérieur contre la peur et la fatigue. Le récit est aussi l’histoire d’un véritable défi sportif : passer d’un 8C+ à la force mentale nécessaire pour dompter une ligne emblématique du bloc moderne. Le nom de Williams s’inscrit dans une lignée où le somnambule n’est pas un monstre mais une métaphore d’un état de concentration qui retient l’élan jusqu’au dernier dé et à la dernière prise. Le retour du somnambule, c’est-à-dire le retour à une route qui exige intuition, précision et une beta qui peut gagner ou perdre un match sur la montre, s’inscrit comme un tournant dans la carrière du grimpeur et dans l’histoire récente du Boulder américain. 🧗♂️✨
Nathan Williams : 100 sessions pour conquérir sa première 9A et le retour du somnambule en escalade de bloc
Le contexte s’est tissé autour d’un défi personnel et d’un lieu chargé d’histoire. Nathan Williams n’a pas cherché la voie la plus facile. Il a choisi le chemin long et exigeant: 100 sessions pour tenter Return of the Sleepwalker, la ligne qui a posé les bases du grade 9A lorsque Daniel Woods l’a officiellement foulée en 2021. Dès 2020, le Sleepwalker initial (8C+) a été une porte d’entrée sensible pour comprendre le rythme de la voie et les réglages du corps. L’épisode névralgique est devenu une saga où l’écoulement des jours et des jours d’escalade s’entremêle avec les micro-décisions qui font basculer la réussite. En fin de parcours, Williams n’a pas opté pour une beta plus simple mais pour l’approche qui le confrontait à sa plus grande difficulté. Ce choix a exigé une discipline sans faille et un esprit de compétition contrôlé. Le message est clair: le défi sportif peut devenir une histoire de résilience, et non d’exaltation facile. 🔥🧗♀️
Les chiffres qui dessinent le paysage du 9A
Depuis que Will Bosis a répété RotS au début de 2024, la voie est devenue l’une des plus répétées de son grade. Aujourd’hui, huit grimpeurs ont signé la ligne: Noah Wheeler, Simon Lorenzi, Ryuichi Murai, Zach Galla et Adam Shahar ont rejoint le cercle des répétiteurs. Cette dynamique en fait Return of the Sleepwalker la 9A la plus fréquemment répétée au monde. Dans le même temps, d’autres lignes comme Alphane, Burden of Dreams et Soudain Seul restent dans le peloton des circuits haut niveau, chacune avec une poignée de répétiteurs. Le tableau montre bien comment le 9A évolue, se stabilise et attire de nouveaux talents autour d’un même défi: la maîtrise d’un parcours exigeant et finement calibré. 📈🧗♂️
Parcours et enjeux autour de la ligne RotS
La ligne Return of the Sleepwalker a connu une première ascension par Daniel Woods au printemps 2021, posant une référence historique pour les États-Unis. L’entrée dans le 9A n’a pas été instantanée: l’installation d’une nouvelle bêta, plus accessible pour certains, est devenue un sujet de discussion parmi les grimpeurs. Pour Williams, l’unique voie était d’affronter la difficulté avec l’ancienne bêta, considérée par lui comme plus exigeante et plus fidèle à l’esprit originel du tracé. Cette décision a conduit à une saga où persévérance et méthode se mêlent pour forger la conscience du corps et du geste. Lorsque le vent a tourné, la performance a commencé à parler plus fort que les doutes, et la magie du 9A s’est manifestée dans une série d’ascensions qui redéfinissent l’énergie des sessions. 💪⛰️
Tableau synthèse des étapes et des répétitions
| Voie | Premier FA | Année | Répetitions (au 2024-25) | Grade |
|---|---|---|---|---|
| Return of the Sleepwalker | Daniel Woods | 2021 | 8 | 9A |
| Sleepwalker (start 8C+) | — | 2020 | 1 | 8C+ |
| Alphane | Shawn Raboutou | 2023 | 6 | 9A |
| Burden of Dreams | Nalle Hukkataival | 2019 | 5 | 9A |
Le tableau met en évidence une dynamique intéressante: RotS est devenu l’un des 9A les plus reliés entre répétiteurs, une caractéristique qui enrichit son aura dans le circuit international. Les chiffres illustrent aussi que les parcours restent vivants, mûrissent et se partagent, comme un dialogue entre les générations. 🧭🧗
Une approche qui parle du corps et de l’esprit
Le choix de Williams de revenir à la bêta originale, malgré une alternative plus ergonomique, révèle une vraie philosophie du sport: la volonté de s’installer dans une progression profonde plutôt que de chercher une solution immédiate mais moins fidèle. Cette démarche met en lumière l’écosystème du bloc moderne: des athlètes qui jonglent entre physiologie, technique et sensation. Le récit n’est pas qu’un décompte de jours; c’est une démonstration que les limites se redéfinissent lorsque l’énergie est dirigée avec précision. Le retour du somnambule, ici, n’est pas un mythe mais le symbole d’un travail patient et d’un esprit de conquête qui refuse de capituler. 🧠⚡
5 leçons tirées de cette aventure
- 🏁 Patience stratégique: les 100 sessions ne sont pas une course mais une exploration du geste.
- 🧭 Beta et intuition: préférer une version plus dure quand elle révèle le vrai chemin.
- 💪 Rigueur physique: préhab, récupération et gestion des micro-blessures pour durer.
- 🎯 Fierté du travail: chaque répétiteur rappelle que le vrai tracé se fait sur le long terme.
- 🧩 Esprit du bloc: l’escalade devient un puzzle où chaque mouvement compte.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que Return of the Sleepwalker ?
C’est une ligne emblématique de 9A au Red Rock, première FA par Daniel Woods en 2021, et devenue l’un des 9A les plus répétés du circuit avec huit répétitions à ce jour.
Combien de sessions ont été nécessaires pour conquérir la voie ?
Selon les récits, environ 100 sessions ont été nécessaires pour que Nathan Williams conquière sa première 9A sur RotS, après un long cheminement et une bataille mentale.
Elle illustre comment la persévérance, le feeling du bloc et une stratégie de progression peuvent pousser un athlète à repenser les limites classiques du grade 9A, tout en inspirant une nouvelle génération de grimpeurs. Ce récit ne s’arrête pas à une victoire personnelle. Il éclaire les voies que suivront les prochains grimpeurs qui viseront le sommet du 9A avec une approche similaire: des sessions répétées, une attention méticuleuse à la bêta et une conscience aiguë du corps. Le retour du somnambule n’est pas une fin mais un nouveau départ pour comprendre comment le bloc peut repousser les frontières du possible. Les fans restent captivés par l’énergie du site et par l’idée que la victoire n’est pas une urgence mais une conséquence naturelle d’un travail constant et intelligent. 🧗♂️🌟Pourquoi cette histoire est-elle marquante pour l’escalade moderne ?
Et après ? Le regard posé sur le futur de l’escalade de bloc
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